बँटवारा (लघुकथा)

केशव अपने कार्यालय से थका-मांदा घर आया था। पत्नी अभी तक उसकी किटी पार्टी से नहीं लौटी थी। बच्चे भी घर पर नहीं थे। चाय पीने का बहुत मन था उसका, किन्तु हिम्मत नहीं हुई कि खुद चाय बना कर पी ले। मेज पर अपना मोबाइल रख कर वहाँ पड़ी एक पत्रिका उठा कर ड्रॉइंग रूम में ही आराम कुर्सी पर बैठ गया और बेमन से पत्रिका के पन्ने पलटने लगा। एक छोटी-सी कहानी पर उसकी नज़र पड़ी, तो उसे पढ़ने लगा। एक परिवार के छोटे-छोटे भाई-बहनों की कहानी थी वह। कुछ पंक्तियाँ पढ़ कर ही उसका मन भीग-सा गया। बचपन की स्मृतियाँ मस्तिष्क में उभरने लगीं। 

 'मैं और छोटा भाई माधव एक-दूसरे से कितना प्यार करते थे? कितनी ही बार आपस में झगड़ भी लेते थे, किन्तु किसी तीसरे की इतनी हिम्मत नहीं होती थी कि दोनों में से किसी के साथ चूँ भी कर जाए। दोनों भाई कभी आपस में एक-दूसरे के हिस्से की चीज़ में से कुछ भाग हथिया लेते तो कभी अपना हिस्सा भी ख़ुशी-ख़ुशी दे देते थे।

... और आज! आज हम एक-दूसरे को आँखों देखा नहीं सुहाते। दोनों की पत्नियों के आपसी झगड़ों से परिवार टूट गया। दो वर्ष हो गये, माधव पापा के साथ रहता है और मैं उनसे अलग। पापा के साथ काम करते रहने से मैं उनके व्यवसाय को अधिक अच्छे-से समझता था। माधव व्यवसाय में अधिक सक्रिय नहीं रहा था। इसका लाभ ले कर मैंने वैधानिक कार्यवाही कर के व्यावसायिक स्वामित्व का करीब बीस प्रतिशत भाग उसे दे कर शेष सारा अपने हक़ में कर लिया। पापा को बहुत अखरी थी यह बात। मुझसे नाराज़ होने के कारण ही उन्होंने माधव के साथ रहने का फ़ैसला किया था। 

माधव की आर्थिक स्थिति कमज़ोर होने से पापा ने मुझे कई बार समझाया तो कई बार फटकारा भी। उनका कहना था कि बराबर नहीं तो व्यवसाय का कम से कम चालीस प्रतिशत हिस्सा तो माधव को दिया ही जाना चाहिए था। मेरी पत्नी ने मुझे स्पष्ट कह दिया था कि उनकी यह बात मुझे नहीं माननी चाहिए। पत्नी को ही क्यों दोष दूँ, मैं स्वयं भी तो उसे और अधिक देना नहीं चाहता था। मैं मानता था कि व्यवसाय पर मेरा अधिकार है। क्या हुआ, जो पैसा पापा ने लगाया था, काम तो सारा मैं ही सम्हालता था। कभी मेरा मन कहता भी कि मैं यह सही नहीं कर रहा हूँ, तो दूसरे ही क्षण अपने मन को समझा देता था।'

    केशव इन्हीं विचारों में खोया था कि एक आहट हुई। उसने नज़र उठाई, दरवाज़े के बीच  उसके पापा खड़े थे। 

"अरे पापा आप? मुझे सूचना भी नहीं दी और यूँ अचानक?"

"क्या करता सूचना दे कर? क्या पता, तुम फोन उठाते भी या नहीं?"

"ऐसा क्यों कह रहे हैं पापा? आप वहाँ क्यों खड़े हैं, भीतर आइये न!"

"नहीं, मैं यहीं ठीक हूँ। देखो, मैं ज़्यादा देर नहीं रुकूँगा यहाँ। एक बार फिर समझाने आया हूँ तुम्हें। माधव का उचित हिस्सा उसे दे दो। वह बहुत ख़राब हालत में है। बच्चों की पढ़ाई भी ठीक से नहीं करवा पा रहा है वह।"

उसके पापा बोल ही रहे थे कि तभी उसकी पत्नी दरवाज़े के भीतर आने लगी।

“अरे रे रे, पापा खड़े हैं, ध्यान से।” -केशव ने पत्नी को आगाह किया। लेकिन पत्नी सीधी ही भीतर चली आई। केशव विस्फारित नेत्रों से देखता रहा, ‘यह कैसे संभव है, पापा के दरवाज़े से हटे बिना वह भीतर कैसे आ गई?’

"अरे, क्या-क्या बड़बड़ाये जा रहे हो? यहाँ कहाँ हैं पापा? यह तो मैं आई हूँ।" -उसकी पत्नी उसके कन्धे पर हाथ रख कर कह रही थी।

केशव ने अपने सिर को झटक कर पुनः दरवाज़े की ओर देखा, वहाँ कोई नहीं था। उसका सिर चकरा गया- ‘क्या मैं सपना देख रहा था? लेकिन नहीं, मैं तो जाग रहा हूँ। तो क्या सच में पापा यहाँ आये थे? आये थे, तो गायब कैसे हो गए? यह कैसा भ्रम-जाल है? हे भगवान, यह क्या हो रहा है?’

वह कुछ कहता, इसके पहले ही फोन की घण्टी घनघना उठी। पत्नी ने मेज से उठा कर मोबाइल उसके हाथ में दिया। 

"हेलो भैया, माधव बोल रहा हूँ। पापा का अभी पाँच  मिनट पहले हार्ट अटैक से देहांत हो गया है। आप जल्दी-से आ जाओ। आखिरी समय आपको बहुत याद कर रहे थे। कल सुबह अन्तिम संस्कार के लिए ले जाएँगे। अच्छा, फोन रखता हूँ। सभी को सूचना देनी है।" -माधव का फोन था। 

केशव के हाथ से मोबाइल छिटक कर नीचे जा गिरा। ‘ओह, तो सचमुच पापा आए थे’ -उसकी आँखों से आँसू उफन पड़े। उसने पत्नी को समाचार बता कर घर चलने के लिए तैयार होने को कहा। जल रहे उसके मन-मस्तिष्क को एक निश्चय ने इस दुःख की घड़ी में भी ठण्डक दे दी थी।

*******