कड़वा सच (लघुकथा)

       

                   
   छुट्टी होने पर ऑफिस से घर लौटते हुए देखा, राह में किसी एक्सीडेंट के कारण भीड़ लगी हुई थी। बाइक एक ओर खड़ी कर मैं भी वहाँ का माज़रा देख रहा था कि अनायास ही पास में ही फुटपाथ पर पुराने कपड़े बेचने वाले दुकानदार के सामान पर नज़र पड़ गई। मुझे वहाँ पर अन्य कपड़ों के बीच ठीक वैसा ही स्वेटर नज़र आया जैसा मैंने सुबह घर की गली के बाहर बैठे भिखारी को दिया था। मैंने कपड़े बेचने वाले से पूछा तो उसने बताया कि एक भिखारी यह स्वेटर आज ही उसे बेच कर गया है।

  'तो ऐसा काम करते हैं यह भिखारी! वह तो दस रुपये ही माँग रहा था, पर सर्दी से काँपते देख कर मैंने तो उसे अपना स्वेटर ही दे दिया था। ऐसे लोगों पर दया दिखाना फिज़ूल है।' -झुंझलाते हुए घर की ओर चल दिया। गली के मोड़ पर वह भिखारी उसी स्थान पर बैठा मिला। 

 उसके पास जा कर मैं क्रोध में बरसा- "तुम लोगों पर क्या दया करना? मैंने सुबह तुम्हें स्वेटर दिया और आज ही तुम उसे बेच आये।"

 "शरीर की ठण्ड तो सहन हो जाती है बाबूजी, मगर पेट की आग बर्दाश्त नहीं होती। भीख नहीं मिलने से मुझे दो दिन से खाना नसीब नहीं हुआ था। मैंने पैसे मांगे थे और आपने स्वेटर दे दिया। बहुत भूख लग रही थी तो दोपहर में आपका दिया स्वेटर बेच कर अपना पेट भरा।... और करता भी क्या बाबूजी?" -कहते हुए करुण दृष्टि से उसने मेरी और देखा।
"भीख क्यों मांगते हो, कुछ काम क्यों नहीं करते?" -मेरी आवाज़ में अभी भी कुछ तल्खी थी।
"काम करता था बाबूजी, मजदूरी करता था। एक दिन काम करते समय मेरे पाँव पर एक बड़ा-सा पत्थर गिरा और... " -बात अधूरी छोड़ कर उसने अपने दायें पाँव पर रखा अधफटा कपड़े का टुकड़ा हटाया।
मैंने देखा, उसके पाँव का पंजा गायब था। अब मेरी नज़र उसके पीछे की ओर रखी बैसाखी पर भी पड़ी।
पलकों से छलक आई बूंदों को पोंछते हुए मैंने जेब से सौ रुपये निकाल कर उसको दिये। तात्कालिक रूप से मैं इतना ही कर सकता था। 

घर लौटते समय भिखारी के शब्द मेरे मस्तिष्क को कुरेद रहे थे, जिनमें समाया था उसकी विवश ज़िन्दगी का एक कड़वा सच!

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