फेल होने की मिठाई (लघुकथा)

बच्चों की अंकतालिका देने के लिए सभी अभिभावकों को स्कूल में बुलाया गया था। अतः शिवचरण भी अपने बेटे राजीव के स्कूल पहुँचे। आज स्कूल में छोटी कक्षाओं के बच्चों का परीक्षा-परिणाम घोषित किया जाने वाला था।  शिवचरण अपने बच्चे का परीक्षा-परिणाम पहले से ही जानते थे और इसीलिए उदास निगाह लिये प्रधानाध्यापक के कक्ष में पहुँचे। प्रधानाध्यापक ने उनका स्वागत किया और वहां पर बैठे अन्य  सभी अभिभावकों के साथ उन्हें भी स्कूल के मैदान में पहुँचने के लिए कहा गया। 

एक माह पूर्व राजीव के सिर में बहुत तेज दर्द हुआ था और एक प्रतिष्ठित डॉक्टर के क्लिनिक में जाँच कराने पर पता चला था कि बच्चे के मस्तिष्क में कैंसर है, जो तीसरी स्टेज में है। शिवचरण एक प्राइवेट स्कूल में लिपिक थे जहाँ से प्राप्त हो रहे वेतन से बामुश्किल परिवार का गुज़ारा होता था। राजीव का कोई महँगा इलाज करना उनके बस की बात नहीं थी, सो एक वैद्य की सलाह से वह राजीव को काली तुलसी का रस और जवारे का रस पिला कर जैसे-तैसे राजीव का इलाज करने का टोटका कर रहे थे। साथ ही वह और उनकी पत्नी ईश्वर से राजीव के जीवन के लिए दिन-रात प्रार्थना करते थे। राजीव को उन्होंने नहीं बताया था, लेकिन उसने अपने मम्मी-पापा को बात करते एक दिन सुन लिया था और फिर उसने पूछा था- "पापा-मम्मी, क्या सचमुच मैं मर जाऊँगा? मैंने सुना है कैंसर से लोग मर जाते हैं।" 

उसकी मम्मी ने उसके मुँह पर हाथ रख कर अपने सीने से लगा लिया था- "ना बेटा, ऐसा मत बोल। मरें तेरे दुश्मन। तुझे हम कुछ नहीं होने देंगे।" ...और रो पड़ी थीं वह। दोनों पति-पत्नी मान कर चल रहे थे कि बच्चा हाथ से निकल जायगा, सो वह उसे अधिक से अधिक अपनी आँखों के सामने रखना चाहते थे। उन्होंने पंद्रह दिन तक के लिए बच्चे को स्कूल से छुट्टी लिवा ली थी और फिर सीधे ही इम्तहान के लिए स्कूल भेजने लगे थे। साल भर कितनी भी पढ़ाई कर ले बच्चा, लेकिन इम्तहान से ठीक पहले उसे रिविज़न कराना आवश्यक होता है। अपने रोग के बारे में जान जाने से भयातुर राजीव अवसाद की स्थिति में तो था ही, रिविज़न भी ठीक से नहीं कर पाया था, अतः उसके पर्चे अच्छे नहीं हुए थे। 

स्कूल के मैदान में स्टेज के पास बच्चों को उनके अभिभावक के साथ बुला कर उनकी अंकतालिका देते हुए उनके सम्बन्धित कक्षाध्यापक ऊँचे स्वर में परीक्षा का परिणाम भी उच्चारित कर रहे थे। राजीव का भी परीक्षा-परिणाम सुनाया गया। जैसा कि अंदेशा था, वह अनुत्तीर्ण घोषित किया गया। शिवचरण अंकतालिका ले कर सिर झुकाये अपनी सीट की तरफ बढ़ रहे थे कि एक चपरासी ने स्टेज पर मौज़ूद एक अध्यापक को कुछ सूचना दी। उस अध्यापक ने शिवचरण के नाम की उद्घोषणा करते हुए कहा कि स्कूल के गेट पर खड़ा कोई व्यक्ति उनसे मिलना चाहता है।   

शिवचरण गेट की तरफ गये, किसी व्यक्ति से मिलने के बाद एक बैग के साथ वापस लौटे। राजीव के पास जाकर  उन्होंने उसे प्यार से ऊपर उठा कर अपने सीने से लगाया, चूमा और आकर अपनी सीट पर बैठ गए। कक्षा के सभी बच्चों की अंकतालिका वितरित हो जाने के बाद शिवचरण ने प्रधानाध्यापक के पास जाकर कुछ कहा। प्रधानाध्यापक पहले तो कुछ चौंके और फिर शिवचरण से दस हज़ार रुपये प्राप्त कर चपरासी से मिठाई मंगवाई और सामने बैठे सभी छात्रों व उनके अभिभावकों को सम्बोधित कर कहा- "सभी लोग कृपया अपने स्थान पर बैठे रहें। किसी ख़ुशी में हमारे एक छात्र राजीव के पिता श्री शिवचरण सभी को मिठाई खिलाना चाहते हैं।"

सब लोग विस्मय से शिवचरण को देखने लगे कि बच्चा तो फेल हुआ है और यह महाशय मिठाई खिला रहे हैं। 

मिठाई आने पर शिवचरण को  बुलाया गया। वह अपनी सीट से उठ कर स्टेज की तरफ जा रहे थे कि उन्हें एक धीमी-सी आवाज़ में सुनाई दी। कोई कह रहा था- "हाँ भाई जाओ, बच्चे के फेल होने की ख़ुशी में सब को मिठाई खिलाओ।"

शिवचरण ने इस व्यंग्य-वाक्य की परवाह नहीं की और आगे बढ़ गये। 

माइक के पास जाकर उन्होंने औपचारिक उद्बोधन के बाद कहा- "आप सभी को आश्चर्य तो हो रहा होगा कि अपने बेटे राजीव के फेल होने के बावज़ूद मैं  मिठाई खिला रहा हूँ, लेकिन बताना चाहता हूँ कि मेरा बेटा अब तक प्रथम श्रेणी में पास होता रहा है। उसके फेल होने का मुझे दुःख नहीं है, क्योंकि वह पढाई नहीं कर सका था।' 

उन्होंने राजीव के सम्बन्ध में सारी बात विस्तार से बताते हुए कहा- 'हम बहुत निराश हो चुके थे। आज अचानक राजीव की जांच करने वाले डॉक्टर ने आकर मुझे बताया कि मेरे बेटे के एक्सरे वाली फिल्म एक दूसरे बच्चे से बदल गई थी, जिसे कैंसर था। मेरे बेटे को कोई रोग नहीं है। डॉक्टर ने अपने टेक्नीशियन की ग़लती के कारण मुझे दी गई ग़लत सूचना के लिए मेरे पाँव छूकर मुझसे माफ़ी मांगी और प्रायश्चित स्वरूप एक लाख रुपया मुझे दिया। उस दूसरे बच्चे की हालत ख़राब हो जाने से मुम्बई में उसका पूरा इलाज भी वही डॉक्टर अपने  खर्चे से करा रहा है।'

कुछ क्षण रुक कर शिवचरण ने अपनी बात पूरी की- 'जो हुआ सो हुआ, अब तो अपने बेटे की सही स्थिति जान कर ख़ुशी मेरे दिल में समा नहीं रही है। मैं बहुत खुश हूँ। आज मैं भी पास हो गया हूँ और मेरा बेटा भी डिस्टिंक्शन से पास हो गया है। यह मिठाई इसी ख़ुशी में है। कृपया मेरे बेटे को आशीर्वाद दें।"

उपस्थित सभी लोगों ने शिवचरण को बधाई देते हुए तालियों की बौछार कर दी। राजीव तब तक आकर अपने पिता से लिपट गया था। 

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